这位以“行中水，为天子”造势称尊的皇帝，出身兰陵萧氏，“行中水”即为“衍”字，家族为南齐皇室近支，同为西汉丞相萧何之后。兰陵萧氏起源于东海郡兰陵县（今山东省临沂市兰陵县），本来是北方次等士族，永嘉之乱后，随晋室衣冠南渡，终因萧道成率先领衔，萧衍继后，拥南齐、南梁两朝天子而成为南朝顶级门阀。年轻时的萧衍在诗词歌赋、琴棋书画方面均有非凡造诣，尤善文学，他后来主编的《梁书》、《昭明文选》对中国文学产生了深远影响。此等的博学多才在当时就惹来南齐大臣王融称赞，曾言“宰制天下，必是此人。”，转折点出现在齐武帝驾崩之时，齐武帝在位期间，懂得抚恤百姓，多次实行大赦，也很注意学校教育，与北魏通好，边境安定，缔造出了一个为时十一年的治世，史称“永明之治”。但有一定作为的齐武帝在选择继承人的关键问题上未能一如既往有作为，以致于西昌侯萧鸾在萧衍的支持与辅佐下，杀萧昭业，废萧昭文，自立为帝，成了齐明帝。齐明帝因萧衍有“定策”之功，爵封其为建阳县男，食邑三百户。
齐明帝时期，萧衍颇受重用，有力退北魏之功却无恃功居傲之嫌，齐明帝也常称赞萧衍清素俭朴，用以勉励朝臣。后齐明帝逝世，遗诏授萧衍持节，都督雍、梁、南北秦四州及郢州的竟陵、司州的随郡等地军事，拜为辅国将军、雍州刺史，他手中握有了不小的实权。而齐明帝的好儿子萧宝卷却是历史上有名的东昏侯，冤杀了萧衍的哥哥名臣萧懿，萧懿之死坚定了萧衍改朝换代的决心，于是由襄阳起兵杀入建康，废萧宝卷，短暂立萧宝融为帝用以过渡，按传统“禅让”的名义代齐建梁，改年号天监。
展开剩余74%刚登基的萧衍曾是南朝最勤勉的皇帝，清晨四五点便开始一天的工作，往往深夜还在批阅奏折，他减轻百姓赋税，适当重用寒门，注意调和世族与寒门的矛盾，重视发展文化，振兴教育。短短十余年间，梁朝一派繁荣盛景，迎来了“天监之治”。这时的萧衍节俭有古风，一顶帽子戴三年，一床被子用两年，每日只吃一顿粗茶淡饭，因“一冠三载”被后世与汉文帝相提并论。我们知道，齐末，北魏军队在锐意进取的汉化皇帝孝文帝元宏（推行汉化，改皇族的“拓跋”为“元”姓）率领下，发动了三次南伐，夺得沔北，尽有淮北，占领淮南重镇寿阳，西击司州之“三关”（即平靖关、武阳关、黄岘关，为河南、湖北两省交界），东扫江北诸戍，整个淮南几乎丧失殆尽。对于南朝而言，边境能推至黄河一线时最强，因为这时战略纵深空间大；次之则要立足淮南一线，因为自古守江必守淮；如果退至长江一线，守势均不强势。可见梁朝面临的对外最紧迫之事莫过于收复淮南，于是萧衍在内政初见成效后，便着手北伐，第一次北伐隆重其事的下达了《北伐诏》，史书记载，此次北伐梁军器械精新，军容甚盛，北人以为百数十年所未之有。北伐的结果虽有洛口溃败，但后期取得了邵阳洲大捷，魏军淮南重兵丧失二十五万，淮南除寿阳孤城一座外，其余疆土尽被梁军收复。且战争胜利有萧衍的功劳，史载钟离保卫战中，萧衍事先英明判断，紧急布署调兵，并授计用火攻，体现了他“允文允武”的才华。而最让人为之神往的北伐却是被誉为“白袍战神”的一介书生陈庆之打出来的，它的背景是北魏爆发了“河阴之变”，权臣尔朱荣率铁骑以“清君侧”为名入洛阳，将北魏皇室宗亲、文武百官共计两千余人诱至黄河边屠杀，北魏朝廷堪称天塌了，北海王元颢南逃至梁朝，苦求萧衍助其复国，不知是敷衍，还是觉得此刻进军北方有机可乘，总之萧衍把每次下棋时随叫随到的陈庆之派了去。这样陈庆之领兵七千护送元颢北归，这支白袍军第一战对阵北魏丘大千的七万大军，斩敌万余人，连破三座营垒，剩余魏军胆寒之下投降，待北魏济阴王元晖业两万羽林精锐被打残后，陈庆之的白袍军“所向披靡〞的名声传遍北方。但真正奠定白袍军历史地位的一战发生在荥阳，北魏朝廷集结三十万大军由大将军元天穆、尔朱吐没儿率领在荥阳企图围歼白袍军，陈庆之激励将士，用兵得当，败优势魏军，进占荥阳，直逼北魏都城洛阳，北魏孝庄帝元子攸连夜带着亲信逃离洛阳，投奔尔朱荣。元颢如愿在陈庆之护送下北归称帝，从长江之畔到黄河流域，陈庆之不过一支孤军历经47场战役，攻克32座城池，未尝一败，可惜，元颢称帝后完全变了个人似的，不仅骄奢淫逸，还提防陈庆之，曾经被誉为“名师大将莫自牢，千军万马避白袍”的军队抵不住尔朱荣的反攻，陈庆之在扮成僧人的前提下，逃归梁朝，萧衍封他为右卫将军，永兴县侯，以表彰他的功绩，直至此时的萧衍仍不失明君气度。可能他对佛教的过度沉迷导致问题渐渐出现并逐步放大，曾四次舍身同泰寺，每次朝廷需花费数亿元才能将他赎回，有悖于节俭之风。并“予智自雄，小人日进”，正因为有耀眼的才华、闪烁的功业，让他晚年自以为聪明、英雄盖世，亲近小人，疏远贤才，听不进不同意见了。毛泽东主席读史时曾批注“‘专听生奸，独任生乱’，梁武有焉。〞，这样看来，最终侯景之乱发生也就不奇怪了，“自我得之，自我失之，亦复何恨！”也只能是这时的梁武帝自我安慰吧了！曾经“制造礼乐，敦崇儒雅，自江左以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹。”的盛况一去不复返。正应了“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”，只不过是一场梦。
半生英雄半菩萨，
勇略曾有过人处。
允文允武创治世，
菩萨岂能护众生？
佛音声中江山溃，
专听独任多事秋。
从来胸宽是修为，
莫要着眼尽糊涂。
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